Wachteln sind kleine, meist braungefederte Hühnervögel: Sie werden 15 bis 20 Zentimeter groß und wiegen im Durchschnitt 100 Gramm. Sie können zwar fliegen, wilde Wachteln nutzen diese Fähigkeit allerdings nur dann, wenn sie im Winter in wärmere Gefilde ziehen – und wenn Gefahr droht.
Wachteln sind eine rare Spezialität, wenngleich sie auch in Deutschland immer häufiger auf den Tisch kommen. Vor allem Wachteleier gelten mittlerweile als Superfood. Eine Henne kann im Jahr bis zu 300 kleine, schwarzgesprenkelte Eier legen.
Im 12. Jahrhundert war die Wachtel in Japan ein geschätzter Singvogel. Ab dem 18. Jahrhundert wurde sie dann verspeist und galt bereits zu dieser Zeit als Delikatesse. Als solche sind die Wachtel und ihre Wachteleier auch heute bekannt.
In Frankreich und Italien werden sie häufiger zubereitet, in Deutschland noch eher selten. Das zeigt sich an beliebten Gerichten: Wachtel auf Risottoreis, in Salbeisoße oder mit Rosmarin, Ratatouille-Gemüse oder Speck und Ziegenkäse versprechen ein mediterranes Geschmackserlebnis. Doch ebenfalls als traditioneller Bratenvogel, als feines Filet oder asiatisch zubereitet ist der Vogel besonders lecker.
Wilde Wachteln leben sowohl in Europa als auch in bestimmten Regionen Asiens und Afrikas. Bereits im alten Ägypten waren die Tiere bekannt. In Deutschland sind die Bestände trotz der natürlichen Scheu des kleinen Huhnes niedrig. Deshalb steht es unter Artenschutz und darf nicht gejagt werden.
Kaufen wir eine Wachtel im Supermarkt oder beim Händler, stammt sie in der Regel aus einer Züchtung. Damit sich die Zubereitung des zarten Geschöpfs auch lohnt, entscheiden sich die Betriebe hierzulande häufig für die sogenannte Japanwachtel. Sie besteht aus etwas mehr Fleisch und Kenner schätzen den intensiveren Geschmack.
Wachtelfleisch liefert zahlreiche gesunde Nährstoffe: Bei 100 Gramm nehmen Sie circa 22 Gramm Protein zu sich. Damit ist es fast so reich an Eiweiß wie Hühnerfleisch. Außerdem ist es recht fettarm. Mit 9.900 Mikrogramm Vitamin B3 und 0,5 Mikrogramm Vitamin B12 füllt es über die Hälfte des Tagesbedarfs dieser B-Vitamine eines Erwachsenen.
Wachteleier gelten gerade als Superfood: Sie enthalten viele Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente. Da die EU-Vermarktungsnorm zwar für Eier von Hühnern, aber nicht für Wachteln gilt, stammen sie häufig aus Käfigbatterien.